以前，主城区也叫都市圈。
主城区往往指：主城区范围内的中心城区、卫星城镇、工业区、仓储物流区以及正在大规模建设的新开发区。
比如：重庆的主城区，大概指：近郊九区的大部分区域，不包括近郊九区的偏远山区。按现在的城市发展水平，璧山县全境、江津区靠近主城区的区域（主要指：双福、德感、几江、珞璜等地），应该纳入主城区的发展规划，相当于11个区县。 由于山河阻隔，重庆的卫星城镇、工业区、仓储物流区、新开发区之间往往被山体、河流隔开，数量还非常庞大。 比如：成都的主城区，大概指：近郊五区的全部区域。按现在的城市发展水平，周边的新都区、龙泉驿区、温江区、郫县、双流县、青白江区，应该纳入主城区的发展规划，也是相当于11个区县。