一天热量吸收有上限，空气中的各种气体直接吸收阳光的热能只有14%左右，而43%左右的热能被地面所吸收。地面吸收了太阳辐射热量后，再通过辐射、对流、乱流等形式向空中传导，这种向上输送热量的结果，是使气温升高的主要原因。所以说，地面温度的升高，主要是吸收太阳辐射能量的结果。
太阳光照射到地面上，晒热了地面，地面吸收的热再放出去烘热空气，空气的温度主要是间接从地面得到的。虽然夏天的中午，太阳光照射地面最接近直射，地面和空气受热量强，但地面放出的热量，少于太阳所供应的热量，所以此时并非是最热的时候。中午以后，地面温度仍能继续升高，一直等到地面放出的热量等于太阳所供应的热量时，地面温度才能升到最高；而近地面气温的升高，必须从地面放出的热量得到，这一切都需要时间，因此夏天最热的时候不是中午，而是午后两三点钟的时候。