余切公式在海上用于求距离。余切求距法是先求出测站与碎部点间的高差h，观测碎部点的垂直角α，用公式D=h·cotα计算平距。这一方法在地形测图实际作业中虽很少被采用。但施测沿海和水网地区时，先求出测站附近水边某些碎部点的高差，利用水面近似等高的性质，来测绘坡度较陡且无法去立标尺的海，湖，水库岸线和礁滩边线颇为简便。
在直角三角形中，某锐角的相邻直角边和相对直角边的比，叫做该锐角的余切。余切与正切互为倒数，用“cot+角度”表示。角A的余切表示为cotA。假设∠A的对边为a、邻边为b，那么cotA=b/a（即邻边比对边）。