开放系统指与外界环境存在物质、能量、信息交换的系统。开放系统是与封闭系统相对而言的。开放系统理论是贝塔朗菲在本世纪40年代开创的，而后把开放系统作为一般系统的模式，而视封闭系统为开放的特例。当系统的输送变量为零时，就由开放系统推导出封闭系统。开放系统理论在普利高津的耗散结构论和哈肯的协同学等理论中获得了巨大发展。
根据系统与环境间的相互影响关系，系统又可以分为以下三类：
1. 开放系统：与环境间既有能量交换又有物质交换的系统。
2. 封闭系统：与环境间只有能量交换而无物质交换的系统。
3. 隔离系统：与环境间既无能量交换又无物质交换的系统。