生薏米和熟薏米的区别是功效不同，功效上，熟薏米在健脾方面更佳，除湿效果更好。而生薏米的功效相比之下就显得没有那么好。颜色也不同，生薏米颜色为白色，而熟薏米根据中药炒制程度的不同，又分为炒黄、炒焦和炒炭。
生薏米并没有很重的气味，而炒熟的薏米带有微微的焦香味，还有一种中药的味道。
薏米的营养价值很高，被誉为“世界禾本科植物之王”。薏米可用作粮食吃，味道和大米相似，且易消化吸收，煮粥、作汤均可。夏秋季和冬瓜煮汤，既可佐餐食用，又能清暑利湿。
由于薏米营养丰富，对于久病体虚、病后恢复期患者，老人、产妇、儿童都是比较好的药用食物，可经常服用。不论用于滋补还是用于治病，作用都较为缓和，微寒而不伤胃，益脾而不滋腻。