子指23点至1点，午是上午11点至下午13点，卯是5点至7点，酉指17点至19点。子午卯酉分别是地支中的第一、第七、第四、第十位。用地支记时，子午指夜半到次日中，卯酉指日出到日落，故子午卯酉可表示事情前后的详细过程。
地支：
地支是中华民族用来纪录时间的文字，也是中国古代天文学最核心的内容，中国古代天文学最重要的符号。包括子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。天干地支共同组成形成中国古代传统历法纪年。明代著名史学家万民英，根据我国古代文献文记载确定天皇氏时代已发明干支历，在其著作《三命通会》中有详细记载。天干地支的这一发明影响深远，后世用于历法、术数、计算、命名等各方面。中国古代用地支和天干相配，表示年、月、时的次序。