在地球仪上，可以看到一条条纵横交错的线，就是经纬线。连接南北两极的线，叫经线。和经线相垂直的线，叫纬线。
纬线的特点：指示东西方向与地轴垂直，每条纬线都是一个圆，纬线的长度不相等，赤道是最长的纬线，越靠近两极越小， 度数的范围是赤道的纬度为0°，北纬和南纬各有90°，纬线度数的变化规律是北纬向北变大，南纬向南变大，划分南，北两个半球，划分半球的界线是赤道20°W。
经线的特点：指示南北方向与赤道垂直，每条经线都是半个圆，经线的长度全部相等，度数范围是本初子午线为0°经线东，西经最大度数为180°，度数的变化规律是东经向东变大，西经向西变大，划分东，两个半球，划分半球的界线是20°W，160°E。
各经线的长度都相等，为赤道的一半，长度约为20037km。