化合物具有一定的特性，既不同于它所含的元素或离子，亦不同于其他化合物，通常还具有一定的组成。
1. 物质世界是多姿多彩的，从古代最原始的分类（金、木、水、火、土）到现代（截至2013年12月12日）有确定组成的几十万种化合物，每年还有大量新的化合物被发现。
2. 已知的化合物的数量，各方面的统计不太一致。比较公认的是美国《化学文摘》编辑部的统计：已发现天然存在的化合物和人工合成的化合物，大约有三百多万种。
3. 这些化合物有的是由两种元素组成的，有的是由三种、四种以至更多的化学元素组成的。每年依然有新合成的化合物数量达30余万，其中90%以上是有机化合物。