小说楔子指的是小说的引子，一般在篇首，用以点明、补充正文，或者说引出正文或是为正文做铺垫。一般楔子的作用是为下文故事做铺垫，设置悬念，吸引读者，在网络小说中一般楔子讲的都是前世或上一代的恩怨。
楔子为下文故事情节做了很好的悬念，一般在小说故事高潮总会扯上点楔子的事。
楔子是长篇小说的组成部分之一，但并非是所有长篇小说的必备部分，通常在小说故事开始之前，起引起正文的作用。
在戏曲和说唱文艺基础上发展起来的长篇小说，它们的开头一般称为“楔子”或“缘起”，起的正是戏曲、话本“引子”入话的作用，同样来源于民间说书艺人的口头艺术。小说的“楔子”不再只是注重实际效用了，而是把映照正文内容放在首要地位，其内容或寓言、或传说、或神话等等，无不关联全书的题旨。