遗忘的规律是由德国心理学家艾宾浩斯提出来的，他提出了著名的“遗忘曲线”，可以看出遗忘的进程是不均衡的，其趋势是先快后慢、先多后少，呈负加速，并且到一定的程度就不再遗忘了。具体内容是：20分钟后，42%被遗忘，58%被记住；1小时后，56%被遗忘，44%被记住；1天后，74%被遗忘，26%被记住；1周后，77%被遗忘，23%被记住；1个月后，79%被遗忘，21%被记住。
遗忘是对识记过的材料不能再认与回忆，或者错误的再认与回忆，是一种记忆的丧失，可以分为暂时性遗忘和永久性遗忘，前者指的是在适宜条件下还可能恢复记忆的遗忘，后者指的是不经重新学习就不可能恢复记忆的遗忘。
德国心理学家艾宾浩斯对遗忘现象做了系统的研究，他用无意义的音节作为记忆的材料，把实验数据绘制成一条曲线，称为“艾宾浩斯遗忘曲线”。遗忘曲线告诉人们在学习中的遗忘是有规律的，遵循“先快后慢”原则。遗忘除了受到时间的影响，也会受其他因素制约，最先遗忘的是没有重要意义、不感兴趣、不熟悉的材料。