佛教与道教最主要的区别是“道日今生，佛说来世”。佛说来世，劝世人忍耐，所谓今世作孽，来世偿还，简单地说，它的宗旨是，把希望寄托在来世。而道教则完全不同，所谓修炼成功的第一步就是长生不老，道教讲究今世，信道则信永生，来世的事来世讲。
其基本区别是；道教主张以生为真实，追求延年养生、肉体成仙。道教认为，人的生命由元气构成，肉体是精神的住宅，要长生不死，必须形神并养，即有"内修""外养"的工夫。与道教相反，佛教主张"无生"，认为现实对—切来说都是苦海。可见，道教主张对现实生活的追求，而佛教则主张舍弃对现实物质的追求，注重的是精神的修持和对来世的向往。