性别应该出现在6亿年前与和多细胞生物差不多的年代里。
有性生殖并不一定有性别。最早的有性生殖是同配生殖，目前进行同配生殖的生物主要包括一些原生生物，真菌等。这些生物生殖时出现了基因的交流和重组，但双方配子的形态大小都一样，也就无法定义性别。广义上的同配生殖也包括比如草履虫的结合生殖。此后出现了异配生殖，即交配是双方提供的配子大小不一致了。最终出现了精卵生殖，即一方只提供一半的遗传物质，另一方却还要提供下一代发育所需的营养物质， 只有到这时，我们才能定义性别，我们把前者称为雄性，而把后者成为雌性。精卵生殖一般在在多细胞生物中出现，也有一些单细胞生物出现精卵生殖。
有此可见，雌雄的本质是对后代投入的差别，雄性对每个后代只提供一套遗传物质，而雌性除提供一套遗传物质之外，还要提供下一代发育所必须的营养物质。这反映了两种繁育后代的策略，一种是数量型，即雄性，产生大量的廉价精子，但有机会遇到卵细胞精子数目极低，另一种是质量型，产生少量珍贵的卵细胞，但每个卵细胞都有极大机会遇到精子。
古生物的生活环境。精卵生殖进化并成为地球主流时，生物都是海洋生物，交配最大的问题是遇到对方。显然，一个个体产生大量配子让配子遇到对方的配子的概率比自己遇到自己配偶的概率大多了。所以海洋生物开始把配子直接产在海水里，让配子听天由命。不过这带来了一个矛盾，如果想要后代健康成长，配子必须携带足够的营养物质，而如果想提高遇到对方配子的概率，配子数目必须足够多，而配子数目过多的话又会 导致每个配子的营养物质过少。而精卵生殖恰好解决了这个难题。不携带任何营养物质的精子数目足够多，导致携带大量营养物质的卵子不必担心不会遇到精子。这个优势最终导致了率先开发出精卵生殖的物种抢占了全球，而现存大多数物种都是他的后代。