煤炭的单位能量(热量)，代表的含义是每公斤兆焦耳，MJ/kg=k.kJ/kg，是国际制（ISO）单位；还有一个工程制单位：每公斤大卡（kcal/kg），它们之间的换算系数是4.186
即：kcal/kg=4.186kJ/kg=4.186x10-3.MJ/kg
还要注意：为了区别“毫”，“兆”的代号用大写“M”。
“水分”对煤炭的加工利用有很大影响。水分在燃烧时变成蒸汽要吸热，因而降低了煤的发热量。煤炭中的水分可分为外在水分和内在水分，一般以内在水分作为评定煤质的指标。煤化程度越低，煤的内部表面积越大，水分含量越高。
“灰分”是煤炭完全燃烧后剩下的固体残渣，是重要的煤质指标。灰分主要来自煤炭中不可燃烧的矿物质。
矿物质燃烧灰化时要吸收热量，大量排渣要带走热量，因而灰分越高，煤炭燃烧的热效率越低；灰分越多，煤炭燃烧产生的灰渣越多，排放的飞灰也越多。一般，优质煤和洗精煤的灰分含量相对较低。