闪电的颜色以白色最为常见，也有红色和绿色的；形状以树枝状居多，也有珍珠状和火箭状的，闪电是电弧放电，发出是白光 并包含大量紫外线，因而给人以紫色的感觉，其中光的颜色只是一部分，红色最主要来自空气中的某些气体在强光的作用下发生了化学变化，生成了有色气体，蓝白光是肉眼看到的不同波长的光。
产生条件：通常是暴风云产生电荷，底层为阴电，顶层为阳电，而且还在地面产生阳电荷，如影随形地跟着云移动。正电荷和负电荷彼此相吸，但空气却不是良好的传导体。正电荷奔向树木、山丘、高大建筑物的顶端甚至人体之上，企图和带有负电的云层相遇；负电荷枝状的触角则向下伸展，越向下伸越接近地面。最后正负电荷终于克服空气的阻障而连接上。巨大的电流沿着一条传导气道从地面直向云涌去，产生出一道明亮夺目的闪光。