鳄鱼的尾巴呈扁平状，犹如一只船桨，在水中为其行动提供动力，是其唯一的游泳器官。鳄鱼看到动物在河边饮水时，会使用尾巴出其不意地一扫，将动物打入河里，然后慢慢吞食。鳄鱼体积庞大，翻身也需要尾巴支撑。
鳄鱼为肉食性卵生脊椎类爬行动物，是两亿多年前与恐龙同时代的最古老爬行动物，也是迄今生存着的最原始动物之一。 鳄鱼因强盛的生命力而生存和繁衍，成为地球上最古老的生物“活化石”之一。鳄鱼属于濒危野生保护动物，被国际上列为 I 类保护的濒危野生动植物。我国特产的扬子鳄 （亦称中华鳄 Alligator sinensis）被列为国家一级野生保护动物。2003年国家林业局批准了尼罗鳄（Crocodylus niloticus）、湾鳄 （C. porosus）和暹罗鳄（俗称泰国鳄，C. siamensis）等3种鳄鱼列入首批54种可商业利用的野生动物。