1. 成分不同。木糖醇是从白桦树、橡树、玉珠芯、甘蔗渣等植物中提取出来，它是人体正常糖类代谢的中间体，题然健康的甜味剂；而糖类是由碳、氢氧元素构成，也即是碳水化合物。
2. 代谢方式不同。当摄入糖后需要体内的胰岛素分泌以消化，而木糖醇不需要用胰岛素消化，組小部分糖尿病人可以食用木糖醇。
3. 功能不同。木糖醇易溶于水，并在溶解时会吸收一定热量，而糖会使血液中性脂肪增多，从而导致肥胖。
史前时期的人类就已知道从鲜果、蜂蜜、植物中摄取甜味食物。后发展为从谷物中制取饴糖，继而发展为从甘蔗甜菜中制糖等。制糖历史大致经历了早期制糖、手工业制糖和机械化制糖3个阶段。