风筝的历史十分悠久。放风筝，源于古代的巫术。古人认为，放飞的风筝可以带走邪气与晦气。
据说，世界上第一个风筝是春秋时代的著名工匠鲁班用木头制作的，当时还有竹做的风筝。汉代出现纸制风筝，叫“纸鸢”。唐以后，风筝作为一种儿童玩具日渐风行。清代诗人高鼎曾这样描绘放风筝的情景：“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢。”人们在纸鸢上加了一个竹笛，纸鸢飞上天后被风一吹，发出“呜呜”的声音，好像筝的弹奏声，于是人们将纸鸢改称“风筝”。当代中国最有名的风筝盛会是山东潍坊的“国际风筝节”， 由于清明节原本是寒食节，寒食要禁火，只能吃冷餐。为防止寒食冷餐伤身，所以要外出走动，做些娱乐活动，以锻炼身体，这样就有了悲喜兼具的现象了。 寒食节遇上了“清明”节气，融合为清明节，加之古人放风筝习俗时间又与清明节相遇，所以就有了“清明时节放风筝”一说。