“不想栽树，只想乘凉”的意思是不想陪着一个人成长，只想和一个成熟的人在一起。在恋爱中，“不想栽树”可以理解为不想陪着一个人恋爱，等他慢慢成长；而“只想乘凉”指的是一个在别人陪伴下成长、成熟的男人，自己享受他的成熟带来的好处。
“不想栽树，只想乘凉”是恋爱中的一句俗语，改编自“前人栽树，后人乘凉”。“前人栽树，后人乘凉”比喻前人做的劳动，后人却来享受。前辈栽的树，要过几辈后才能长大成荫，后人才能乘凉，说明树木成长需要较长的时间。在爱情中，和年纪比自己小的男孩子谈恋爱，实际上就是在教他成长。在这种情况下，比较常见的结局是最后可能为别人做嫁衣，落得一场空。