水熊虫生活在淡水的沉渣、潮湿的土壤、苔藓植物的水膜中，还有的生活在海水的潮间带，靠尖锐的吸针吸食动植物细胞里的汁液为生。它的生命力非常顽强，有可能在每个角落都有它的存在。
水熊是地球上生命力最强的生物，具有强大的生命力与高超的生存本领，能够低温隐生，低湿隐生，缺氧隐生，变渗隐生，也可以高温生存，甚至可以在没有防护措施的条件下在外太空生存。
水熊虫属于缓步类动物，主要以植物和动物细胞的体液为食，有的还会吃同类。水熊虫最大的特点是它从卵里生出来就已经成年，无童年时期，身体里细胞的数量终生都不会改变。
水熊虫存活时间很长，是因为它们有一个“隐身”的技能，在环境恶劣的情况下，它会将身体的水分脱干，然后隐身，等环境变好后，再苏醒，所以水熊虫的生命力是很顽强的。