从本质上说没有什么区别，之所以用两种或者多种表示，是为了区别电子的来源（比如自身的电子用黑点表示，得到的电子用叉表示）。叉和点一般用于表示一个单独原子的电子，当两个不同的原子成键时才会使用叉和点的配合。
电子式是表示微粒最外层电子结构的化学式。通常是在元素符号的周围，用小黑点（或“×”）等符号表示元素的原子或离子的最外层电子个数。
用电子式可以表示原子、离子、单质分子，也可表示共价化合物、离子化合物及其形成过程。书写电子式应该注意：
1. 无论何种微粒，其电子式都是由原子为基本单位组成的，不能出现角码甚至系数。
2. 组成各种微粒的各个原子的电子式，必须力求均匀、对称。稳定的8电子结构通常表示为四对电子（一般为元素符号的上、下、左、右各一对电子。）。
3. 电子式只能用示表示由主族元素形成的物质，不能表示由过渡元素形成的物质。