咳嗽是一种预警信号，可见于多种疾病，比如肿瘤、结核、尘肺、血管炎等，单凭是否有痰，往往不能判定病情轻重。
引起干咳的情况
1.早期肺癌
比较小的肺腺癌或者肺鳞癌，破坏气道黏膜，可以引起刺激性干咳，40岁以上的成年人，出现阵发性干咳，要重视。
2.其他气管肿瘤
比如类癌、乳头状瘤、间叶组织肉瘤，支气管转移癌等，早期可以出现干咳症状，提示气道黏膜受侵。
3.炎症性病变早期
最常见的是支原体肺炎，通过粘附蛋白附着于支气管纤毛上皮，释放毒素引起远侧气腔炎症。支原体肺炎分泌物常常比较粘稠，难以咳出，故常表现为频繁干咳，有时候需要雾化吸入稀释，或者支气管肺泡灌洗。
引起湿咳的情况
1.肺癌
肺癌既可以引起干咳，也可以伴有痰液，甚至痰中带血，或者脓痰。还有一些中心型肺癌堵塞气管引起阻塞性炎症，可以出现脓痰、痰中带血。
一般来说持续存在的咳嗽症状，应当及时做胸部CT检查一下。
2.肺炎实变期和吸收期
伴有发烧、血象升高的咳嗽症状，要注意肺炎，经过积极治疗后，后期可以出现大量咳痰，这是一种好转的表现。
3.肺结核、气管支气管结核。
活动期肺结核常见咳嗽咳痰，有传染性，要注意包裹焚烧。有时候肺结核也可以表现为干咳。
总的来说，持续存在的咳嗽症状，不管是否伴有咳痰，都应当挂呼吸科检查一下，及时对症治疗。