转经筒又称嘛呢经筒、转经桶等，与六字真言有关，藏传佛教认为，持颂六字真言越多，越表对佛的虔诚，可得脱轮回之苦。因此人们除口诵外，还制作嘛呢经筒，把六字大明咒经卷装于经筒内，用手摇转，藏族人民把经文放在转经筒里，每转动一次就相当于念颂经文一次，表示反复念诵着成百倍千倍的六字大明咒。
有的还用水力、灯火热能，制作了水转嘛呢筒、灯转嘛呢筒，代人念诵六字大明咒。藏区大大小小的寺庙门前，还有一排排在的转经筒，下端有可用于推送摇动的手柄，人们经常会到寺庙推动经筒旋转，称为转经。藏民手中摇动着的转经筒，也叫玛尼轮。
转经筒一般分为两类：一是手中摇着的。二是固定在寺庙里的架子上。