诺贝尔生于瑞典的斯德哥尔摩，是杰出的化学家、工程师、发明家、企业家。
他一生共获得技术发明专利355项，其中以硝化甘油制作炸药的发明最为闻名，他不仅从事研究发明，而且进行工业实践，兴办实业，在欧美等五大洲20个国家开设了约100家公司和工厂，积累了巨额财富。
1896年12月10日，诺贝尔在意大利逝世。
逝世的前一年，他留下了遗嘱，设立诺贝尔奖。
经过几年的筹备，1900年6月，诺贝尔基金会成立，并于次年诺贝尔逝世周年纪念日，首次颁发诺贝尔奖。
自此以后，除因战时中断外，每年的这一天分别在瑞典首都斯德哥尔摩和挪威首都奥斯陆举行隆重的授奖仪式。
1968年，瑞典国家银行于成立300周年之际，提供资金增设诺贝尔经济奖并于1969年开始与其他五项奖同时颁发。
诺贝尔经济学奖的评选原则是授予在经济科学研究领域作出有重大价值贡献的人。