碳水化合物有三种类型：糖类、淀粉和纤维，糖类和淀粉中的碳水化合物每克产生4000卡路里的热量，可以被人体吸收，纤维并不产生热量，它不能被吸收，然而它却可以帮助处于消化系统中的食物顺畅地移动及减慢其对热量的吸收。
碳水一般指的是碳水化合物，由碳、氢和氧三种元素组成，由于它所含的氢氧的比例为二比一，和水一样，故称为碳水化合物。所以，我们应避免仅仅食用低纤维碳水化合物，像食用糖和其他甜味剂，淀粉和精加工的谷物，这些食品中的碳水化合物，会提供大量体内不需要的热量，对健康有害。相反，应尽量多食用含大量纤维的碳水化合物。特别是豆类和全麦类食品，会对人体健康有益。