相（象）的主要作用是防守，保护自己的将或帅，它的走法是每次按照对角线走两格，俗称“象走田”。相（象）的活动范围仅限于河界以内的本方阵地，不能过河，如果想走的“田”字中间有别的棋子，就不能再走了，俗称“塞象眼”。
基本的走法可以参考中国象棋走法口诀：马走日，象走田，车走直路炮翻山，士走斜线护将边，小卒一去不回还。
象棋中的棋子共有32个，分为红黑两组，每组各有16个，对弈双方各执一组，每组的兵种都是一样的，不过为了区分开来，会有不同的叫法。红方分别是帅、仕、相、车、马、炮、兵，黑方分别是将、士、象、车、马、炮、卒，其中仕（士）、相（象）是负责防守，车、马、炮负责进攻。
对局时由红棋先走，走棋的一方将某个棋子从一个交叉点走到另一个交叉点，或者吃掉对方的棋子而占领其交叉点，都算走一着。双方各走一着，称为一个回合，轮流走，直至分出胜负。