堂号有两种意思，一是清代科举，童生经县、府、院三级考试合格成秀才，府考时取中前十名者被列为堂号；二是旧时一户人家的称号。
历史上的名门望族大多有本家族的堂号。
高大宽敞的厅堂上，悬挂着书写堂号的匾额，每逢年节喜庆之日，还在门前挂起书写着堂号的大红灯笼。
当地的老百姓谈论某一家族时，喜欢以“某某堂”来称呼。
例如：吴昌硕祖家被称为“三让堂吴家”、瞿秋白祖家被称为“八桂堂瞿家”等等。
堂号产生的宗旨大致有三：一是牢记祖先的郡望，二是彰扬祖先的功业道德，三是训诫子弟继承发扬先祖之余烈。
堂号包括郡望总堂号和自立堂号。