人的颈椎是有一定的生理曲度的，正常情况下是略向前突的，睡觉的时候如果不用枕头的话，颈椎的生理曲度就会变直，如果长期下去的话，生理曲度就会无法得到缓解，引起颈椎骨质增生、颈椎间盘突出，或者是韧带僵硬，从而可以造成神经、血管的压迫，导致患者出现头晕、恶心、呕吐等相应的症状。
如果本身就有颈椎病，建议睡觉的时候采用薄枕，在平卧的时候可以保持颈部有一个轻微的后伸的动作，避免颈椎症状加重。如果不睡枕头，侧躺的时候颈椎会出现偏斜，这样的话会增加颈椎的负荷。
除了枕头的厚薄之外，颈椎病的病人还要注意枕头的软硬要适中，建议多使用乳胶枕，这种枕头的高低、软硬度比较符合颈椎的生理曲度，睡觉时候颈椎不易发生疲劳、僵硬等感觉，可以预防颈椎病的发生。