琵琶是由“头”与“身”构成，头部包括弦槽、弦轴、山口等。身部包括相位、品位、音箱、覆手等部分。
优质琵琶的发音特点是： 穿透力强，衰减小，传得远。高音区明亮而富有刚性，中音区柔和而有润音，低音区音质淳厚。
柳琴属于琵琶类弹拨乐器，因使用柳木制作，外形也类似柳叶的形状，因而 被称为柳琴，或“柳叶琴”。柳琴的外形和构造与琵琶极为相似。最早的柳琴，构造非常简单，由于柳琴的外形土里土气，非常民间化，中国老百姓亲切地称它“土琵琶”。柳琴不仅在外形和构造上与琵琶相同，演奏方法也和琵琶一样，只是演奏时用拨子弹拨。演奏柳琴时，演奏者要端坐，将柳琴斜放在胸前，左手持琴，手指按弦，右手把拨子夹在拇指和食指之间，弹拨琴弦，姿式非常幽雅。