就客户而言，贴现即贴息取现。票据贴现是持票人在需要资金时，将其收到的未到期承兑汇票，经过背书转让给银行，先向银行贴付利息，银行以票面余额扣除贴现利息后的票款付给收款人。汇票到期时，银行凭票向承兑人收取现款。一般地讲，用于贴现的商业汇票主要包括商业承兑汇票和银行承兑汇票两种。
资金的需求者，将自己手中未到期的商业票据、银行承兑票据或短期债券向银行或贴现公司要求变成现款。银行或贴现公司收进这些未到期的票据或短期债券，按票面金额扣除贴现日至到期日的利息后付给现款，到票据到期时再向出票人收款。
一般而言，票据贴现可以分为三种，分别是贴现、转贴现和再贴现。