外部性理论是现代西方经济学依据环境污染问题提出的一个理念，其表示企业污染了环境，就等于是占据了一定的环境资源，但是企业并不需要为其支付其他费用。
随着这一理念的推广，理论也出现了改变，企业生产经营活动为外部环境带来了一定的影响，但是企业并没有为其承担经济责任，不但不会获取效益，也不需要支付费用。
除了企业存在生产经营外部性之外，消费者行为也存在外部性的特点，例如有的人组织进行了多样化的公益活动，这样可以为大家带来很多有利的影响，但是不能从市场上获取任何报酬；相反，有的人存在违法乱纪的行为，如扔垃圾等，市场也不存在人向其索要费用。