楚国有一个商人，常来往于楚国与郑国之间，做些珠宝生意。他准备了一些珠宝，打算拿到郑国卖。他用精心设计的精美盒子装珠宝，带到郑国去卖。令他意外的是，一个郑国人拿起盒子很是喜爱，便买下了，走后打开盒子才发现有个珠宝，又回去把珠宝还给老板说：刚才走得匆忙，竟然没发现盒子里有颗珠宝，我是专程来归还珠宝的。商人苦笑不已，看来自己并不适合卖珠宝，更适合卖木盒子。
这个故事告诉我们人的眼睛只盯着那只精美的盒子，却丢掉了真正有价值的珠宝。可见，做什么事情都要分清主次，否则就会像这位“买椟还珠”的郑人那样做出舍本逐末、取舍不当的傻事来。