理学是宋明时期中国哲学的主要代表形态，人们习惯于称呼理学为宋明理学。
同：理学是儒学的一种历史形态，是继魏晋把儒学玄学化改造之后，对儒学的佛老化改造；宋明理学是对隋唐逐渐走向没落的儒学的一种强有力的复兴。这个复兴儒学的运动，由隋唐的王通发其先声，由唐代中期以后的韩李柳诸人继其后续，而至两宋时期蔚为大观，形成一场声势浩大而又影响久远的儒学运动。宋明理学是当时中国有抱负有思想的学术群体对现实社会问题以及外来佛教和本土道教文化挑战的一种积极回应，他们在消化吸收佛道二教思想的基础上，对佛道二教展开为一种与孟辟杨墨相类似的所谓辟佛老的文化攻势，力求解决汉末以来中国社会极为严重的信仰危机和道德危机 。
异：理学改换了先秦元典儒学的积极精神，把民族精神在一定程度上引向萎靡和颓废，就其后果而言，其智慧的思辨具有消极的一面。