对于陈年红酒来说，由于单宁和色素会在漫长的陈年岁月形成沉淀物，倒在杯中既有碍观瞻，又会产生些许苦涩。所以开瓶之后，原则上应该把酒平稳而缓慢地注入滗酒器，把沉淀物留在瓶底。这个过程即醒酒俗称“换瓶”。 对于浅龄红酒来说，通过注入醒酒器的开放时间，可使酒液大面积接触空气，从而加速单宁软化、充分释放封闭的香气。这个过程即醒酒，俗称“呼吸”。
醒酒器采用流体工程学原理：流体的流动速度与流体分子结构内部承受的压力成反比。醒酒器采用上述原理，在倒入时通过加快红酒的流动速度，并加大酒液与空气的接触面积，使之与空气充分混合，从而使红酒分子结构内部压力迅速释放，长期高压存放中的丹宁酸快速氧化，留住葡萄酒滑润芳香的醇正口感，提高了红酒的原有价值。 另一方面，进行醒酒也是希望去掉不好的气味，如木塞变质腐朽的味道、用作防腐剂的二氧化硫的刺鼻味。