猫科动物是最发达的食肉动物，吻短头圆，有锐利的犬牙和便于撕裂食物的裂齿，还有善于刮食食物的带刺的舌头，以及伸缩自如的利爪。
猫科动物有灵活柔软的身躯，敏捷的动作和适应各种气候的优质体毛，是极为典型的食肉动物。
野生的猫科动物食肉，一般点足尖行走，前有5趾，后有4趾，一般有28至30颗牙齿，生活在世界各地（除澳大利亚以外），共55种。
中国是世界上猫科动物种类最多的国家，也是猫科动物分布的中心地带之一。
其中只有荒漠猫为我国特产；野猫、豹猫、亚洲金猫、兔狲、云豹、雪豹、豹、虎等在我国曾经都有广泛分布，也是世界上的主要产区之一，但现在都处在濒危状态；从林猫、渔猫、欧亚猞猁、云猫等在我国的都是其分布的边缘地带，数量非常稀少。
中国境内有如下猫科动物分布： 野猫、荒漠猫、从林猫、豹猫、渔猫、亚洲金猫、兔狲、欧亚猞猁、云猫 、云豹、雪豹、豹、虎。