火灾发展过程分为五个阶段：
1. 初起阶段：通常固体物质燃烧时，10-15分钟内，火灾的面积不大，烟和气体的流动速度比较缓慢，辐射热较低，火势向周围发展蔓延比较慢，燃烧通常还没有突破房屋建筑外壳。
2. 发展阶段：燃烧强度增大、温度升高、气体对流增强、燃烧速度加快、燃烧面积扩大，为控制火势发展和扑灭火灾，需一定灭火力量才能有效扑灭。
3. 猛烈阶段：燃烧发展达到高潮，燃烧温度最高，辐射热最强，燃烧物质分解出大量的燃烧产物，温度和气体对流达到最高限度，建筑材料和结构的强度受到破坏，使其发生变形或倒塌。
4. 衰减阶段：随着可燃物燃烧殆尽或者燃烧氧气不足或者灭火措施（洒水或者化学灭火）的作用，火势开始衰减。
5. 熄灭：当可燃物烧完或者燃烧场地氧气不足或者灭火工作起效，火势最终熄灭。