植物生长抑制剂主要是抑制生长素的合成，可抑制茎顶端分生组织细胞的核酸和蛋白质的生物合成，使细胞分裂慢，植株矮小，同时，生长抑制剂也抑制顶端分生组织细胞的伸长和分化，影响当时生长和分化的侧枝、叶片和生殖器官，因此，破坏顶端优势后，增加侧枝数，叶片变小，生殖器官的发育也受到影响。
植物生长抑制剂是某种天然或人工合成的化学物质，作用是抑制植物顶端分生组织生长，使植物丧失顶端优势；侧枝多，叶小，生殖系统也受影响。天然的植物生长抑制剂有脱落酸、肉桂酸、香豆素、水杨酸等。人工合成的有三碘苯甲酸、马来酰肼、二氯乙基三甲基氯化胺等。