按照色相环黄色的对比色有两个，一种是紫色，一种是蓝色。可以这样定义对比色：两种可以明显区分的色彩，叫对比色。包括色相对比、明度对比、饱和度对比、冷暖对比、补色对比、色彩和消色的对比等。是构成明显色彩效果的重要手段，也是赋予色彩以表现力的重要方法。其表现形式又有同时对比和相继对比之分。比如黄和蓝、紫和绿、红和青，任何色彩和黑、白、灰，深色和浅色，冷色和暖色，亮色和暗色都是对比色关系。
黄色是电磁波的可见光部分中的中频部分，频率505~525THz（对应空气中波长595~570nm），类似熟柠檬或向日葵菊花色，光谱位于橙色和绿色之间的颜色。黄色给人愉快，充满希望和活力的感觉。
黄色是四个心理学基色之一，以及减法三原色之一。黄色是由红色光和绿色光叠加而得，红、绿色光混合可产生黄光，颜料中红色加绿色则为棕黑色。黄的光学补色是蓝，但传统上画师以紫色作为黄的互补色。