南极大陆的年平均气温为-25℃。南极沿海地区的年平均温度为零下17至零下20℃左右；而内陆地区的年平均温度则为零下40至零下50℃；东南极高原地区最为寒冷，年平均气温低达-53℃。地球上观测到的最低气温为-93.2℃，这是2010年8月美国记录到的。2020年2月6日中午位于南极半岛的阿根廷埃斯佩兰萨科考站监测到的气温为18.3℃，这是自1961年有记录以来的最高气温。
南极被人们称为第七大陆，是地球上最后一个被发现，唯一没有人员定居的大陆。南极大陆的总面积为1390万平方千米，相当于中国和印巴次大陆面积的总和，居世界各洲第五位。整个南极大陆被一个巨大的冰盖所覆盖，平均海拔为2350米，是世界上最高的大陆。南极洲蕴藏的矿物有220余种。