真金不溢水是因为水的表面有张力，如果放入的金子不多，由于水杯的内表面一般是不浸润的，水的表面会鼓起，但水不会溢出，液体表面任意二相邻部分之间垂直于它们的单位长度分界线相互作用的拉力。
液体张力，膜两侧容积发生了变化，压力也发生了变化，这种通过渗透维持的溶液的平衡压力就是渗透压，指液体压力。渗透压是溶液的特性，是受半透膜的性质来决定的。比如细胞膜作为半透膜，仅允许水分子自由通过，通过的量由细胞膜两侧溶质的浓度来控制。水分子通过细胞膜向溶质高的一侧转移，逐渐达到膜两侧溶质浓度相近，这一现象就叫渗透。由此，膜两侧容积发生了变化，压力也发生了变化，这种通过渗透维持的溶液的平衡压力就是渗透压。摩尔浓度通常被用作渗透压的单位。