气体交换的动力是：分压差。“分压”在物理学上的概念有气体分压（partialpressure）和电压分压两种。气体分压是指假设从混合气体系统中排除某种气体以外的所有其他气体，而保持系统体积和温度不变，此时气体所具有的压强，称为混合气体中这一种气体的分压。
气体交换指肺泡和血液之间，以及血液和组织之间的气体交换。是物理性的扩散过程，气体从分压高的一侧向低的一侧扩散。吸入的空气中氧分压比血液中氧分压高，所以氧从肺泡进入血液，再进入组织。而组织中的二氧化碳分压高于血液的二氧化碳分压，故二氧化碳由组织排入血液，再排入肺泡。