在日常生活中，我们经常见到水壶用久后内壁会有水垢生成。因为我们取用的水中含有不少无机盐类物质，如钙、镁盐等。这些盐在常温下的水中肉眼无法发现，一旦它们加温煮沸，便有不少钙、镁盐以碳酸盐形成沉淀出来，它们紧贴壶壁就形成水垢。我们通常把水中钙、镁离子的含量用“硬度”这个指标来表示。硬度1度相当于每升水中含有10毫克氧化钙。低于8度的水称为软水，高于17度的称为硬水，介于8到17度之间的称为中度硬水。雨、雪水、江、河、湖水都是软水，泉水、深井水、海水都是硬水。
软水的作用：
1. 防止水管道、热水器、咖啡机，加湿器、蒸汽电熨斗家庭器具积留水垢、经常堵塞、热效率低等现象。
2. 煮咖啡、冲茶叶、养鱼、养花。
3. 延长豆腐保质期，洗菜可以清除农药成分。
4. 有效抑制真菌，促进外伤愈合，减少便秘、肠胃类及结石类疾病的发病几率。
5. 洗衣，预防静电、脱色、变型，清洗餐具，洁净无水渍，提高器皿光泽度。