挥泪斩马谡比喻忍痛割爱牺牲或者舍弃（例如开除，放走）自己重要的助力（左右手），为了更大的利益，或者原则性的问题，不得不舍弃，挥泪斩马谡鸣，是街亭损失的直接原因，失去了一个千载难逢的机会。
挥泪斩马谡，一说是《三国演义》中，因为马谡的骄傲自大导致街亭被破，街亭对于蜀魏都至关重要，而且领军的人偏偏又是诸葛丞相十分赏识的人，因为，当时街亭失守，整个蜀国就处在危险中，为了安抚朝野上下，不得不用马谡的人头来换取民心。诸葛亮此举意在说明马谡虽然重要，但却不是唯一，蜀国虽然失了街亭，但是还能争霸天下。马谡被斩是必然的原因，因为，蜀国的势弱和他自身的重要性，这两点注定了他失了街亭被斩的必然性。