月亮变化的顺序是新月-娥眉月-上弦月-盈凸-满月-亏凸-下弦月-残月-新月。根据该顺序无限循环，月亮变化是周期性的，周期大约是一个月。当地球位于月球和太阳之间时，可看到整个被太阳直射的月球部分，称为满月。当月球位于地球和太阳之间时，只能看到月球不被太阳照射的部分，称为朔月。当首度再见到月球明亮的部分时，称为新月。当地月联线和日地联线正好成直角时，可看到月球被太阳直射的部分的一半，称为上弦月。
约在农历每月三十或初一，月球位于太阳和地球之间。地球上的人们正好看到月球背离太阳的面，因而在地球上看不见月亮，称为新月或朔，这时是农历初一。此月相与太阳同升同落，只有在日食时才可觉察它的存在。新月过后，月球向东绕地球公转，从而使月球离开地球和太阳中间而向东边偏了一些。月球被太阳照亮的半个月面朝西，地球上可看到其中呈镰刀形的一部分，称为蛾眉月，这时是农历初三、四。蛾眉月日出后月出，日落后月落，与太阳同在天空，在明亮的天空中，故看不到月相。只有当太阳落山后的一段时间和能在西方天空看到蛾眉月。