普陀山南海观音立像始建于1996年，1997年农历六月竣工，观音立像工程浩大，实为普陀开山以来之空前大事，中国佛教协会会长赵朴初为"南海观音"题词，九月二十九日举行开光大典，为普陀山增添了新的人文景观，成为海天佛国的象征。"千处祈求千处应，苦海常作渡人舟"的观音大士，是世上佛教信众的信仰核心。
普陀山南海观音立像总高33米，其中台基高13米，铜像高18米，莲花座为2米·重70多吨。由河南洛阳铜加工厂承建·顶现弥陀，基本采用飘海观音形像，端庄慈祥。大佛材料采用仿金铜精密铸造，由96块铜壁板组成，溶入佛面黄金6500克。中国佛教协会会长赵朴初为"南海观音"题字。南海观音立像处，恰是当年慧锷留不肯去观音之新罗礁上首龙湾岗墩，这座南海观音铜像已成为普陀山新的标志性建筑之一。