黄发垂髫的黄发指老年人头发由白转黄，泛指非常长寿的老年人。出自周代-无名氏《诗经-鲁颂-閟宫》。垂髫是三四岁至八九岁的儿童，古时儿童不束发，头发下垂，因以“垂髫”指儿童。语出陶渊明《桃花源记》：“黄发垂髫并怡然自乐”。
古人的年龄称谓来源不一，大多根据不同年龄的生理特征而命名，但也有一些是因袭前人所言而成为固定称谓的。还有依据生理特征命名的，如：人初生叫“婴儿”，是因为人初生需要抱在胸前喂奶。婴可与膺通假，膺者胸也。婴儿即为抱在胸前之儿。另外，常说的“而立之年”、“不惑之年”、“知命之年”，则来自于《论语-为政篇》的记载：“子曰：十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十从心所欲不逾矩。”我国还有干支纪年的传统，六十年为一轮，故又有六十岁为“花甲之年”的说法。杜甫有诗句曰：“酒债寻常行处有，人生七十古来稀。”于是，七十又有了“古稀之年”的别称。