海拔每升高100米温度下降0.6度。山地随着海拔升高，温度逐渐下降。海拔带来的生理反应都是短期的变化，人会逐渐适应这种高海拔的环境。海拔是某地与海平面的高度差，通常以平均海平面做标准来计算。根据当地测潮站的多年记录，把海水面的位置加以平均而得出的。中华人民共和国登山队于1975年测定中华人民共和国公认的珠穆朗玛峰的海拔高度是8848.13米。
1500-3500米为高海拔，在这个高度，大多数人都可以适应；3500-5500米为超高海拔，个体的差异决定能否适应这个高度。5500米以上为极高海拔，人体机能会严重下降，有些损害是不可逆的。