是指父母和一个已婚子女或未婚兄弟姐妹生活在一起所组成的家庭模式，通常包括祖父母、父母和未婚子女等直系亲属3代人，也包括父或母和一对已婚子女及其孩子所组成的家庭，一对夫妇同其未婚兄弟姐妹所组成的家庭。主干家庭能在一定程度上培养代际之间的同情心，联络代际之间的感情。
主干家庭中仅留继承人中的1个，其余则分门别居，但老家作为他们联络的中心。主干家庭的缺点是家庭中有两对夫妻、两个中心，因而由谁执掌家庭权力问题难以解决。主干家庭是由扩大家庭向核心家庭过渡的模式，有一定的生命力。
它也能在赡老、抚幼和管理家务上提供一些便利。主干家庭的缺点是家庭中有两对夫妻、两个中心，因而由谁执掌家庭权力问题难以解决。婆媳冲突就是一例。
主干家庭是由扩大家庭向核心家庭过渡的模式，有一定的生命力。1982年，中国进行的五城市家庭调查研究所得资料表明，主干家庭占家庭总数的 24.29%，其数量仅次于核心家庭。