自热食品发热包原理主要就是生石灰遇水发生化学反应生成氢氧化钙，同时放出大量的热量，可使温度高于100摄氏度。还有一种发热包内含有镁锌合剂，与水融合后能够自动加热。
使用自热食品时的注意事项：
1. 自热米饭的盖子上有一个透气孔，如果透气孔堵塞，容易造成小型爆炸，甚至烫伤人。
2. 一定要严格按照说明书来使用发热包，并注意在加热过程中将透气孔打开，以免造成意外伤害。
3. 如果家里用的是玻璃餐桌，可以在自热食品下面加隔热垫，免得玻璃炸裂造成危险。
4. 自热食品于航空而言属于危险品，在乘坐飞机时，不要携带或托运此类食品。此外，在日常生活中，尤其是家中有小孩的家庭，千万不要将自热食品放在儿童接触到的地方，防止儿童盲目使用加热包发生危险。