1. 被感染鼠疫杆菌的鼠蚤叮咬、食用被染病老鼠污染过的食物和水、与鼠疫患者有近距离近触甚至体液交流都会直接感染鼠疫。
2. 鼠疫为自然疫源性传染病，主要在啮齿类动物间流行，鼠、旱獭等为鼠疫耶尔森菌的自然宿主。鼠蚤为传播媒介。临床表现为高热、淋巴结肿大疼痛、咳嗽、咳痰、呼吸困难、出血，以及其他严重毒血症状。本病传染性强，病死率高。鼠疫在世界历史上曾有多次大流行，我国在解放前也曾发生多次流行，目前已大幅减少，但在我国西部、西北部仍有散发病例发生。
3. 根据临床表现和发病特点，可将鼠疫分为轻型鼠疫、腺鼠疫、肺鼠疫、脓毒血症型鼠疫和其他类型鼠疫。不同的分型，潜伏期有不同，腺鼠疫2～8天，肺鼠疫数小时至2～3天，曾预防接种者可延至9～12天。