元宵和汤圆其实在做法上有着很大的区别的，虽然元宵和汤圆最后制成的形状和大小都差不多，但是从本质上来说两者是不同的。它们有不同的做法，不单单只是因为两个东西，一个在南方，一个在北方被叫做不一样的名字。
1. 在制作的过程中，汤圆和元宵的侧重点其实也是不一样的。元宵其实是先制作成馅，之后再慢慢的包裹外皮，包裹上江米粉在不断均匀混合之后，江米粉因为沾到馅料，所以它的体积也就慢慢变大，之后充分包裹住馅料之后就制成了元宵。而汤圆做法和它是有着本质上的区别，汤圆更注重的是像饺子一样的皮包，裹住中间的馅料，所以由此看出，元宵是从馅料入手，而汤圆则是从皮入手，所以两个东西在制作方法上有着天差地别的区别的。
2. 汤圆和元宵在味道上也有着很大的区别。汤圆比较偏咸，或者就像花生馅，芝麻馅都是给人一种甜丝丝的感觉，元宵的馅料多给人一种浓厚的质感，像是豆沙，山楂等。而且因为两种食品的制作方法不同，也就导致了它们使用的方法也产生了区别，我们常听到的菜肴是炸元宵，而很少有人去炸汤圆，其实这就跟它们的制作方法和原料有着很大的关系。
3. 两者的储存方式也存在着差异。我们常常见到的是速冻汤圆，而且保质期较长，我们可以在元宵节之外的节假日吃到这种美食，但是元宵不同，如果长时间冷藏元宵，外层包裹着的江米粉或者糯米粉就会失去原先的口感和味道，由此看出，元宵只能保存三两天，无法长时间保存，所以元宵和汤圆是有着很大的区别的。